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Wie ich Europa mit dem Fahrrad bereist habe ganz ohne zu fliegen

Meine Freundin Vicky und ich hatten jahrelang davon gesprochen, einmal gemeinsam eine Wanderreise zu machen – so wie sie es früher liebte, bevor sie Kinder bekam. Als sie dann vorschlug, dass wir uns im März auf Mallorca treffen, war meine erste Reaktion: „Endlich!“ Und die zweite: „Hm, mal sehen, ob ich auch ohne Flugzeug dorthin komme.“

Technisch gesehen wäre die Reise in 24 Stunden möglich gewesen: morgens mit dem Zug von London nach Lille, dann weiter über Lyon und schließlich mit der Nachtfähre ab Barcelona. Aber die Vorstellung, mir etwas mehr Zeit zu lassen, gefiel mir deutlich besser. Da ich in den vergangenen Jahren schon mehrfach mit dem Fahrrad durch Europa gereist bin, haben mich langsames und nachhaltiges Reisen schon immer gereizt.

Also plante ich eine Route, die zwei Tage und drei Nächte dauern sollte. Nach Feierabend startete ich in Sheffield und übernachtete zunächst in London, bevor ich am nächsten Morgen früh den Eurostar nach Paris nahm. Dort wollte ich den Nachmittag in der Stadt genießen und mit Freunden zu Abend essen, bevor es am nächsten Morgen weiter nach Barcelona ging.

Dank der Nachtfähre blieb genug Zeit, um die Stadt zu erkunden – mit meinem Brompton, das mich bequem zu all den Orten brachte, die ich besuchen wollte. Danach folgte eine Nacht auf See und die Ankunft um sechs Uhr morgens in Palma, wo ich Vicky nach ihrem Flug treffen würde.

Ich hätte auf demselben Weg zurückfahren können, konnte aber der Gelegenheit nicht widerstehen, ein paar Freunde zu besuchen und Städte kennenzulernen, die ich bisher nur aus dem Zugfenster bei hoher Geschwindigkeit gesehen hatte. Nach meiner Ankunft mit der Fähre in Barcelona plante ich deshalb, weiter nach Girona zu reisen. Dort wollte ich einige Tage verbringen – in einer der beliebtesten Radsportregionen Europas – bevor es mit dem Zug weiter nach Vitoria-Gasteiz, der Hauptstadt des Baskenlandes, gehen sollte.

Von dort aus wollte ich mit dem Fahrrad nach Bilbao fahren, die spektakuläre Küste Nordspaniens genießen und schließlich von Santander aus die Fähre zurück nach Hause nehmen.

Tipps für die Planung eines Urlaubs ohne Flugzeug

Die günstigste Art, ohne Flugzeug durch Europa zu reisen, ist meist ein Interrail-Pass für vier Reisetage. Ich kaufe mir jedes Jahr ein oder zwei, wenn sie im Dezember mit 25 % Rabatt angeboten werden. (Sie sind anschließend elf Monate lang gültig.) Zum regulären Preis kostet ein Pass 283 € und deckt auch die Hin- und Rückreise im eigenen Land ab. Wenn du also in Großbritannien wohnst, kann sich der Pass oft schon bezahlt machen, bevor du überhaupt den Ärmelkanal überquerst. Wenn du unterwegs in Hotels oder Hostels übernachtest, lohnt es sich, besonders in der Hauptsaison früh zu buchen, um höhere Preise und knappe Verfügbarkeiten zu vermeiden.

In den meisten Ländern kannst du mit einem Interrail-Pass einfach in jeden Zug einsteigen. Frankreich und Spanien sind allerdings etwas komplizierter. Zusätzlich zu den 35 € Reservierungsgebühr pro Strecke für den Eurostar musste ich weitere Reservierungen für die Hochgeschwindigkeitszüge nach Barcelona und Vitoria-Gasteiz buchen (in der Regel etwa 10 € pro Fahrt).

Einige Reservierungen lassen sich direkt über die Rail Planner App von Interrail buchen. Ich nutze aber lieber folgende Angebote:

SNCB-NMBS International für Eurostar-Reservierungen. Dort kannst du die Verfügbarkeit auch ohne Interrail-Passnummer prüfen – praktisch, wenn du verschiedene Reiseoptionen vergleichen möchtest, bevor du einen Pass kaufst.
Eurostar: Deine Reservierung erscheint dort automatisch, selbst wenn du sie über eine andere Plattform gebucht hast.
Rail Europe für Reservierungen auf französischen und spanischen Hochgeschwindigkeitsstrecken.
RENFE und SNCF, die nationalen Bahngesellschaften Spaniens und Frankreichs. Sie sind nicht unbedingt die beste Wahl für Reservierungen, aber ideal, um Fahrpläne zu prüfen oder gelegentlich ein einzelnes Ticket zu kaufen.

Außerdem verlasse ich mich oft auf Seat61 – eine echte Schatzkiste für Bahnreisende. Die Website wurde 2001 von Mark Smith gegründet und bietet praktisch alles, was man für die Planung einer europäischen Zugreise wissen muss. Wenn du eine Reise ohne Flugzeug planst, ist das der perfekte Ausgangspunkt.

Multimodales Reisen durch Europa

Mit dem Fahrrad zu reisen ist wunderbar. Mit einem Fahrrad zu reisen, kann dagegen ein echter Albtraum sein. Ich könnte unzählige Geschichten erzählen – von dem Mal, als ich in Edinburgh aus einem Zug geworfen wurde, als mir in Bilbao das Boarding verweigert wurde oder als ich in Quimper beinahe einen Nervenzusammenbruch bekam, weil ich in letzter Minute noch eine Fahrradreservierung organisieren musste.

Mit einem Brompton hatte ich das Beste aus beiden Welten. Sobald das Rad zusammengefaltet und in der Transport Bag verstaut war, unterschied ich mich nicht mehr von anderen Reisenden zu Fuß.

Kaum war ich jedoch aus dem Zug ausgestiegen, faltete ich das Brompton wieder auf, verstaute die Tasche und verwandelte mich praktisch im Handumdrehen zurück in einen Radfahrer. Während viele meiner Mitreisenden noch überlegten, welche Metro-Linie sie nehmen sollten, war ich oft schon durch die Innenstadt unterwegs.

Das Brompton nahm mir die ständige Sorge ab, wo ich mein Fahrrad abstellen sollte, wenn ich kurz in ein Geschäft, ein Café oder ein Museum gehen wollte – denn ich konnte es einfach mit hineinnehmen.

Anfangs war ich etwas unsicher, wie die Menschen darauf reagieren würden. Doch überall, wo ich hinkam, wurde mein kleines Faltrad mit Begeisterung aufgenommen. Ein Pariser Kellner lächelte, als er es für mich in die Garderobe brachte. In Spanien begleitete mich eine Mitarbeiterin einer Galerie zu den eigens eingerichteten Brompton-Schließfächern. Und auf Mallorca bat mich ein neugieriger Hotelrezeptionist sogar darum, ihm vorzuführen, wie sich das Fahrrad zusammenfalten und wieder aufklappen lässt.

Dank meines P Line konnte ich größere Distanzen zurücklegen und Städte viel intensiver erkunden. So entdeckte ich nicht nur die Orte, die ich ohnehin besuchen wollte, sondern auch jede Menge unerwartete kleine Highlights dazwischen.

Europa erlebt derzeit eine echte Blütezeit der Fahrradinfrastruktur. Alle Städte, durch die ich gereist bin, verfügten über hervorragend ausgebaute Radwege. Dadurch musste ich nur selten im normalen Verkehr fahren und konnte stattdessen entspannt hinter den Einheimischen herrollen – fast so, als wäre ich selbst Teil ihres Alltags.

Brompton in einer Transporttasche vor dem Bahnhof St Pancras

Meine Route ohne Flugzeug: von Sheffield nach Mallorca und zurück

Von Sheffield nach Paris

Um 19:00 Uhr stieg ich in den Zug – erleichtert darüber, dass ich alles, was ich brauchte, in meiner 28-Liter-Rolltop-Tasche untergebracht hatte. Während der Zug Richtung London raste, genoss ich ein kleines Picknick von M&S. Um 21:08 Uhr kam ich an, und gegen 22:00 Uhr hatte ich es mir bereits in der Wohnung eines Freundes gemütlich gemacht.

In der Nähe von St Pancras gibt es zwar Hotels und Hostels für alle, die den ersten Eurostar am Morgen nehmen möchten, doch diese sind oft recht teuer. Deshalb plane ich meine Reisen normalerweise so, dass ich sie nicht benötige.

Am nächsten Morgen fuhr ich durch die noch dunklen Straßen Londons und stellte mich für den Eurostar um 7:01 Uhr nach Paris an. Während ich wartete, erhielt ich eine Nachricht von Vicky: Ihr Mann war am Wochenende mit dem Fahrrad gestürzt, und sie musste unsere gemeinsame Wanderreise absagen.

Während der Zug durch Kent in Richtung Kanaltunnel fuhr, ließ ich die Nachricht erst einmal auf mich wirken. Ich machte mir Sorgen um ihn, tat mir leid für sie und war enttäuscht, dass der Urlaub, auf den ich mich gefreut hatte, nun nicht stattfinden würde.

Doch die einzige vernünftige Reaktion war, die Situation als neue Chance zu sehen. Also begann ich noch während der Fahrt, nach Hostels entlang des GR221-Wanderwegs auf Mallorca zu suchen.

Nur wenige Minuten nach meiner Ankunft am Gare du Nord fuhr ich bereits auf meinem Brompton die Rue Saint-Denis entlang, begleitet von warmer Frühlingssonne. Ich bewunderte die geschwungenen Muster des Kopfsteinpflasters und warf neugierige Blicke in die Schaufenster von Cafés und Boutiquen.

Mein Besuch fiel zufällig auf den ersten Frühlingstag in Frankreich. Tausende Pariserinnen und Pariser strömten in die Parks und auf die Caféterrassen, um die Sonne zu genießen – und die ganze Stadt schien plötzlich voller Leben zu sein.

Person fährt mit einem Brompton über eine Kopfsteinpflasterstraße

Von Paris nach Barcelona

Am nächsten Morgen war ich erneut früh auf den Beinen. Unter einem rosafarbenen Morgenhimmel gehörten mir die Pariser Radwege beinahe allein, während ich zügig durch die Stadt fuhr. In Vincennes luden Marktstände bereits Kisten voller Obst und Gemüse aus, und der verführerische Duft frischer Backwaren verriet, dass die Bäcker der Stadt schon seit Stunden bei der Arbeit waren.

Am Gare de Lyon verwandelte sich mein Brompton wieder in einen unscheinbaren Koffer. Kurz darauf saß ich im Bordbistro des TGV um 7:42 Uhr nach Barcelona und beobachtete, wie die Vororte von Paris vorbeizogen, während wir Kurs auf den Süden nahmen.

Dieser Doppelstockzug durchquert ganz Frankreich und folgt anschließend der Mittelmeerküste. Wer links sitzt, genießt Ausblicke auf den Mont Ventoux und das Meer. Auf der rechten Seite lassen sich die Flamingos in den Küstenlagunen beobachten sowie der markante Mont Canigou, dessen Silhouette die Skyline Kataloniens prägt.

Am frühen Nachmittag stieg ich schließlich in die warme, salzige Luft Barcelonas aus und reihte mich in die vielen Radfahrenden ein, die über die Bicivia-Routen durch die Stadt rollten.

Mein erster Halt war meine Lieblingseisdiele – delaCrem Creativa, falls du dich fragst. Danach bewunderte ich die inzwischen fertiggestellten Türme der Sagrada Família, bevor ich einer der eleganten Boulevards bis zur Küste folgte.

Die Stimmung bekam allerdings einen kleinen Dämpfer, als ich bemerkte, dass mein Portemonnaie verschwunden war. Zum Glück hatte ich mein Brompton dabei und konnte meine Strecke schnell zurückverfolgen. Den Rest des Abends verbrachte ich mit allerlei Notfall-Organisation in der Lobby eines Hotels, bevor ich für die Fahrt zum Fährterminal meine Fahrradlichter einschaltete.

An Bord stellte ich das Brompton auf eines der beiden Betten meiner Kabine, legte mich auf das andere – und verschlief die gesamte Überfahrt.

Mallorca

Wir gingen von Bord, als die Sonne gerade hinter der imposanten Kathedrale von Palma aufging. Ich schob mein Brompton durch die mittelalterlichen Gassen der Altstadt und war froh, meine schwere Tasche nicht tragen zu müssen. Für ausgedehntes Sightseeing war ich zu müde, also verbrachte ich den Vormittag damit, gemütlich von Café zu Café zu ziehen.

Später entdeckte ich den unter einem Stadtpark versteckten Verkehrsknotenpunkt und nahm von dort den Bus nach Sóller.

Das Hostel, das mir ein Freund empfohlen hatte, stellte sich als schöner heraus als so manches Hotel, in dem ich bisher übernachtet habe. Die nächsten Tage verbrachte ich damit, die Gegend zu Fuß zu erkunden, während mein Brompton mit dem Café Lock sicher an meinem Etagenbett angeschlossen war.

Später in der Woche radelte ich über die Hügel nach Deià, um dort meine Partnerin zu treffen. Und tatsächlich winkte mir unterwegs jeder einzelne Rennradfahrer zu.

Offenbar freut sich einfach jeder, wenn man auf einem Brompton unterwegs ist.

Von Barcelona nach Girona

Nach den Anstrengungen auf Mallorca war ich froh, die gesamte siebenstündige Überfahrt zurück nach Barcelona einfach nur entspannt verbringen zu können. Mein Brompton stand sicher auf einer Ablage hinter mir, während ich die Zeit auf der Fähre genoss.

Zurück in Barcelona folgte ich dem Radweg zum Bahnhof Sants und versuchte, ein Ticket nach Girona zu kaufen. Mit spanischen Zügen habe ich bisher noch nie eine wirklich unkomplizierte Erfahrung gemacht – und auch dieses Mal war keine Ausnahme. Der erste Mitarbeiter verkaufte mir das falsche Ticket. Nachdem ich die Rückerstattung organisiert hatte, drückte mir die nächste Mitarbeiterin einfach ein Ticket in die Hand und winkte mich weiter, ohne dass ich bezahlen musste. Später erfuhr ich, dass RENFE den Nahverkehr vorübergehend kostenlos gemacht hatte, um nach einigen öffentlich diskutierten Vorfällen das Vertrauen der Fahrgäste zurückzugewinnen.

In Girona spielte das Brompton seine Stärken voll aus. Ich verbrachte mehr Zeit damit, es durch die Stadt zu fahren, zu schieben und zu tragen, als auf langen Strecken außerhalb der Stadt unterwegs zu sein. Einen besonders schönen Vormittag verbrachte ich allerdings mit einer Freundin auf dem Fahrrad. Während wir an grünen Feldern und blühenden Obstbäumen vorbeifuhren, zeichneten sich die schneebedeckten Gipfel der Pyrenäen am Horizont ab – eine beeindruckende Kulisse. Besonders gefreut hat mich die Erkenntnis, dass mein P Line auf den lokalen Greenways beinahe genauso gut unterwegs war wie ihr Gravelbike. Vielleicht fahren wir beim nächsten Mal sogar bis zur Küste.

Von Bilbao nach Santander

Bilbao war eine weitere Stadt, die ich schon mehrfach durchquert hatte, ohne sie jemals wirklich kennenzulernen. Diesmal nahm ich mir einen ganzen Tag Zeit, um das nachzuholen. Auf hervorragend ausgebauten Radwegen entlang des Flusses sauste ich durch die Stadt, erkundete die Casco Viejo, die historische Altstadt, und probierte lokale Spezialitäten wie Bollo de Mantequilla – ein süßes Brioche-Brötchen mit Buttercremefüllung.

Mein persönliches Highlight war das beeindruckende Guggenheim Museum. Das Gebäude ist sowohl von außen als auch im Inneren spektakulär. Zwar konnte ich mein Brompton nicht mit hineinnehmen, doch über die App Radical Storage fand ich problemlos einen Ladenbesitzer in der Nähe, der darauf aufpasste.

Bilbao ist von grünen Hügeln umgeben, und eigentlich hatte ich geplant, mit der Standseilbahn hinaufzufahren, um die Aussicht über die Stadt zu genießen. Da jedoch Osterwochenende war und die Warteschlange mehrere Stunden lang gewesen wäre, verschob ich dieses Vorhaben auf einen zukünftigen Besuch und machte mich stattdessen auf den Weg zum Busbahnhof.

Die nächsten Tage verbrachte ich bei einer Freundin im hübschen Küstenort Castro-Urdiales, etwa 40 Minuten mit dem Bus von Bilbao entfernt. Als sie mich am Samstagmorgen auf eine Rennradtour mitnahm, gelang es mir gerade so, mit ihr Schritt zu halten.

Hier steigen die Berge direkt aus dem Meer empor. Zunächst folgten wir einer kurvenreichen Straße hinauf zu einem Pass, begleitet vom Klang der Glocken frei umherziehender Ziegen. Anschließend ging es in rasanter Fahrt wieder hinunter Richtung Küste. Den Rückweg legten wir entlang des Meeres zurück – auf der einen Seite grüne Berggipfel, auf der anderen die Brandung des Atlantiks. Eine dieser Fahrten, die man so schnell nicht vergisst.

Brompton-Fahrrad auf einer Treppe in Bilbao

Von Santander nach Sheffield

Mein letzter Reisetag sollte eigentlich ganz entspannt werden. Ich hatte einen Platz auf der Fähre um 14:00 Uhr ab Santander gebucht und freute mich darauf, den Großteil der 29-stündigen Überfahrt nach Portsmouth schlafend zu verbringen. Ein Freund setzte mich in Solares ab, von wo aus normalerweise regelmäßig Züge und Busse direkt zum Hafen fahren.

Allerdings hatte ich die Osterfeiertage nicht einkalkuliert. Als keiner der angekündigten Züge auftauchte, wurde mir klar, dass ich die Fähre nur noch erreichen konnte, wenn ich selbst dorthin radelte. Der Hafen lag 23 Kilometer entfernt – also vermutlich etwas mehr als eine Stunde Fahrzeit. „Das sollte machbar sein“, dachte ich.

Doch eine Stadt zu durchqueren ist selten so einfach, wie es auf der Karte aussieht. In der nächsten Stunde schwankte ich zwischen Verzweiflung und Resignation, während mich Google Maps über Treppen, Schotterwege und Kopfsteinpflaster lotste, durch überfüllte Parks führte und mich an einer Stelle sogar eine Auffahrt in Richtung Autobahn hinunterschicken wollte. Es schien völlig ausgeschlossen, die Fähre noch rechtzeitig zu erreichen.

Gegen alle Erwartungen raste ich schließlich mit nur noch sechs Minuten Vorsprung in die Abfahrtshalle. Kurz darauf wurde ich gemeinsam mit einem freundlichen Engländer, der eine „Mini-Kreuzfahrt“ mit Brittany Ferries gebucht hatte, zum Schiff gebracht.

Dank seiner Gesellschaft blieb ich auf der Heimfahrt sogar länger wach als geplant. Wir machten bei einem Pub-Quiz mit, beobachteten Delfine neben dem Schiff und hörten begeistert zu, als die Karaoke-Veranstaltung plötzlich von einem professionellen Opernsänger übernommen wurde.

Die Fähre legte um 17:30 Uhr in Portsmouth an. Obwohl Fußpassagiere als Letzte von Bord gehen, liegt der Bahnhof nur etwa zehn Minuten mit dem Fahrrad entfernt. Es blieb also mehr als genug Zeit, um die letzte Etappe nach Hause anzutreten.

So packst du für eine Radreise ohne Flugzeug

Anfangs hatte ich Sorge, dass ich nicht alles in nur eine 28-Liter-Tasche bekommen würde – vor allem, weil ich auf dieser Reise gleich mehrere Urlaubsarten miteinander kombiniert habe: Radfahren, Wandern und Städtetrips.

Am Ende blieb sogar noch Platz für meinen Laptop und meine Regenkleidung – beides Dinge, über die ich unterwegs sehr froh war. Da ich mit Flat-Pedalen gefahren bin, musste ich außerdem keine zusätzlichen Schuhe einpacken, was einiges an Platz sparte.

Die beiden Außentaschen der Tasche waren perfekt für meine Trinkflaschen und sorgten gleichzeitig dafür, dass sich die Tasche angenehm auf der Hüfte tragen ließ. Die übrigen Außentaschen boten genügend Stauraum für Kleinigkeiten und alles, was ich unterwegs schnell griffbereit haben wollte.

Nach Jahren des Bikepackings war es ein ungewohntes Gefühl, nur mit einer einzigen Tasche zu reisen. Gleichzeitig machte es die Reise deutlich entspannter – und es war viel einfacher, den Überblick über meine Sachen zu behalten.

Rückblick – die Herausforderungen langer Radreisen durch Europa

Ich liebe es, mehrteilige Abenteuer quer durch Europa zu planen und verschiedene Verkehrsmittel miteinander zu kombinieren. Wenn du allerdings einen hektischen, stressigen Alltag hast und im Urlaub einfach komplett abschalten möchtest, ist diese Art des Reisens vielleicht nicht die richtige für dich. Für Radreisen durch Europa eignen sich meist der späte Frühling oder der frühe Herbst am besten, da du so die größte Sommerhitze in Südeuropa vermeidest.

Wenn du dagegen individuelle Reisen mit einem echten „Choose your own adventure“-Gefühl magst und Spaß daran hast, zu planen und unterwegs Lösungen für kleine Herausforderungen zu finden, wirst du das Reisen mit Zug und Brompton wahrscheinlich lieben. Als Familienurlaub würde ich persönlich eine solche Reise eher nicht planen. Allerdings kenne ich Menschen, die genau das getan haben – letztlich hängt es ganz davon ab, was für eine Familie ihr seid und welche Art von Reisen euch Spaß macht.

Einer der großen Vorteile des Reisens ohne Flugzeug ist die viele Zeit, die man bequem in Zügen und auf Fähren verbringt. Das macht diese Art des Reisens besonders attraktiv für Menschen, die gerne lesen, stricken, zeichnen oder anderen kreativen Hobbys nachgehen. Auch für digitale Nomaden kann sie ideal sein. Ich persönlich verlasse mich allerdings nur ungern auf die Internetverbindung in Zügen und nutze die Reisezeit lieber für Aufgaben, die auch offline erledigt werden können.

In mancher Hinsicht wäre die Reise ohne Fahrrad sogar einfacher gewesen. Andererseits hätte ich ohne mein Brompton deutlich weniger von Städten wie Paris oder Vitoria-Gasteiz gesehen – und meine Fähre nach Hause wahrscheinlich auch verpasst. Rückblickend würde ich deshalb auf keinen Fall darauf verzichten wollen. Tatsächlich plane ich bereits meine nächste Europareise mit Fahrrad und Zug.